La vallée de l’Orcia est située dans la province de Sienne, en Toscane, au Nord-Est du Mont Amiata au confins de l’Umbria. Traversée par le fleuve Orcia, qui lui donne son nom, elle est caractérisée par ses agréables paysages et plusieurs bourgs d’origine médiévale, dont les plus connus sont sûrement Pienza et Montalcino.
Il faut souligner le fait que cette vallée est un parc naturel, artistique et culturel très important qui, depuis le 2 Juillet 2004, a été reconnu patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, grâce à l’état de conservation exceptionnel du panorama. La commission a ainsi justifié cette reconnaissance :
La vallée de l’Orcia est un reflet exceptionnel de la réécriture du paysage durant la Renaissance qui illustre les idéaux de bonne gouvernance et la recherche esthétique qui a présidé à sa conception.
Le paysage de la vallée de l’Orcia a été célébré par des peintres de l’école de Sienne, qui s’est épanouie à l’époque de la Renaissance. Des images de la vallée de l’Orcia, images d’un paysage idéal où l’homme vit en harmonie avec la nature, sont devenues des icônes de la Renaissance et ont eu une influence profonde sur le développement du paysagisme.
Les communes de la Vallée sont Castiglione d'Orcia, Montalcino, Pienza, Radicofani et San Quirico d'Orcia. D’autres centres importants sont Monticchiello, Bagno Vignoni, Rocca d'Orcia, Campiglia d'Orcia et Bagni San Filippo. Plusieurs, agritourismes, fermes et forteresses avec petites tours se dispersent dans le paysage tranquille et isolé.
L’arbre caractéristique de la région est le cyprès, les plantes typiques sont les Pici, le fromage Pecorino de Pienza, et les vins : Brunello de Montalcino, Nobile de Montepulciano et le Vin DOC Orcia.
Le Parc de la vallé de l’Orcia, qui comprend les 5 communes (Montalcino, Pienza, S. Quirico, Castiglione d’Orcia et Radicofani), a été crée principalement pour assurer la conservation des biens naturels et artistiques qui s’y trouvent, tout en cherchant de garantir aux gens qui ont contribué à la genèse d’un tel patrimoine, un développement économique remarquable. Le paysage de la Vallée est l’expression d’une nature charmante, mais au même temps le résultat et le témoignage de l’activité des gens qui habitent ici, liés aux traditions et à la culture paysanne.
Montalcino est connu dès 1400 pour ses vin rouges. Toutefois, l’inventeur du Brunello a été Ferruccio Biondi Santi, qui fut le premier qui décida d’abandonner les qualités du Canaiolo, Ciliegiolo et le Colorino pour se concentrer sur le Sangiovese.
Sa bouteille, datée 1888 est probablement la première dans l’histoire. Respectivement en 1966 et en 1980, le Brunello a été le premier vin italien à s’orner des titres DOC (Dénomination d’Origine Contrôlée) et DOCG (Dénomination d’Origine Contrôlée et Garantie).
Pour que le Brunello puisse être vendu un vieillissement de 5 années (6 pour le genre « Reserve ») est nécessaire, desquels deux années minimum en cuves de rouvre. Le Rosso de Montalcino peut, en revanche, être vendu après un an.
Le Vin Nobile de Montepulciano est un vin rouge DOCG produit dans le territoire de la commune de Montepulciano. Il ne peut être obtenu que des raisins cultivées dans la zone de production prévue par le disciplinaire, en utilisant les raisins Sangiovese et Canaiolo noir. Il faut qu’il soit soumis à une période de vieillissement d’au moins 2 années.
Dans les années 1990, la liste des vins de la Toscane s’est enrichie de l’Orcia DOC, qui est produit dans le territoire de Abbadia San Salvatore, Buonconvento Castiglione d’Orcia, Chianciano Terme, Montalcino, Pienza, Radicofani, San Casciano dei Bagni, San Giovanni d’Asso, San Quirico d’Orcia, Sarteano, Torrita di Siena et Trequanda. Le vin blanc est produit avec du trebbiano toscano pour au moins 50 %, et par des cépages autorisés à baie blanche pour l’autre moitié. L’Orcia rouge se compose de raisins Sangiovese pour au moins le 60 %, et par d’autres raisins non aromatiques autorisées pour le restant 40%, dont 10% blanches maximum.
La dénomination «Pecorino de Pienza» est récente ; auparavant ce fromage était connu avec le nom de Pecorino des Argiles de Sienne.
Dans sa production, la présure végétale a un rôle majeur, qui donne une note douce et amère à l’ensemble.
Le murissage du Pecorino peut aller de 30 jours à 4 mois, pour un affinage parfait.
On a pu dire que ce genre de « cacio » (fromage de brebis) remontait à l’âge néolithique ; ont en fait été retrouvés de récipients pour le travail du lait dans un village préhistorique aux alentours de Pienza. Pendant les années 1960, plusieurs fermes ont été abandonnées et sont arrivé dans la région dizaines de bergers sardes avec ses troupeaux, qui ont apporté une transformation partielle au produit.
Aujourd’hui comme toujours on le reconnaît pour son mélange d’herbes unique et parfumé, dont sarriette, thym serpolet, hélichryse et absinthe.
L’huile d’olive extra vierge DOP produit dans la Vallé d’Orcia dérive d’olives de la qualité moraiolo, frantoio et leccino, et a une odeur fruitée et un goût amer et légèrement piquant. De splendides oliviers caractérisent le paysage des 5 communs de la vallée.
Les Pici sont les ancêtres des spaghettis. On les fait à la main, puis on les tire parfois jusqu’à 3 mètres de longueur. La «pasta» est un des ingrédient les plus pauvre de la cuisine. Selon la tradition elle n’est formée que d’eau, farine et sel. Les œufs sont rarement utilisés, pour donner de la couleur.
Ce type de pâte a nourri des générations durant les plus pauvres, qui l’assaisonnaient avec un peu d’huile et un hachis d’oignon.
La tradition veut que les pici soient cuisinés avec une sauce à « l’aglione » (littéralement gros ail) ou « alle briciole » (aux muettes) : la sauce «all’aglione» se prépare dans une poêle, simplement en pilant dans l’huile des gousses d’ail en abondance.
A la base de la deuxième sauce, la plus simple et humble, il y a des muettes obtenues par des tranches de pain légèrement grillées.
